En bildberättelse om vårt företags historia och milstolpar

Både Kuul och Condair tillhör samma ägare; övergången innebär dock att två starka varumärken slås samman, vilket ger möjlighet till många synergieffekter samt fortsatt gemensamt ägande och ledning under Silvan Meier. Båda företagen har framgångsrikt byggt upp en verksamhet inom datacenter och utvecklat den till samma storlek. Tillsammans blir vi ännu starkare.

År 2024 fattades ytterligare ett strategiskt beslut om att etablera en ny produktionsanläggning i USA för att utöka vår verksamhet inom fördunstningsteknik och komma närmare våra kunder.

Den nya produktionsanläggningen har placerats i Richmond, Virginia. Eftersom Virginia-området har blivit centrum för datacenterbranschen syftar vi med detta viktiga steg till att öka vår tillväxt inom detta affärssegment.

Konsolideringen påverkade även produktionen. Innan dess drev Condair-koncernen fyra fabriker i Europa, en i Nordamerika och en i Kina. En analys visade att förutom Kanada och Kina skulle en enda tillverkningsanläggning i Europa räcka; det vill säga att en sådan konfiguration skulle ge tillräcklig tillgång till Condair-koncernens marknader. Men var i Europa skulle den bästa platsen vara? En nyttoanalys granskade potentialen hos 22 olika platser och utvärderade logistik, möjligheten att betjäna marknader med störst intäktspotential, tillgången på kvalificerad arbetskraft, arbetskraftskostnader och valutarisker. Valet av plats för det nya tillverknings- och logistikcentret föll på Norderstedt, norr om Hamburg i Tyskland. Förutom närheten till flygplatsen var en tydlig fördel att nästan hela den nuvarande personalstyrkan, 50 personer, från det tidigare dotterbolaget Draabe kunde behålla sina anställningar, vilket säkerställde kontinuitet och bevarande av kunnande.

I maj 2017 togs den nya knutpunkten i drift. Samtidigt genomförde Condair Group en vertikal integration av alla försäljnings- och serviceorganisationer på alla viktiga marknader.

Den nya Condair-logotypen med tre vågor som centralt element är en distinkt utformad logotyp. Från botten och uppåt symboliserar vågen övergången från vatten i flytande form till vattenånga i gasform.

Vågen uttrycker dynamik samt rörelse och drivkraft. Vi använder en blå nyans som företagsfärg, vilket speglar de viktigaste teman:

Vatten & Luft samt Befuktning & Kylning

Draabe har en lång historia med Defensor. Den började i slutet av 1950-talet när företagets grundare, Hans-Jürgen Draabe, blev exklusiv importör av Defensors luftfuktningsprodukter i Tyskland.

Hans son, Uwe Draabe, presenterade 1982 företagets första egenutvecklade produkt, den mycket innovativa, bärbara behållaren för renat vatten, UO. ”UO” står för omvänd osmos, en process som avlägsnar mineraler från vattnet och möjliggör hygienisk, restfri vattendimma. Vattenrening blev Draabes visitkort.

1986 introducerade Draabe BioSafe, det första kombinerade systemet för vattenrening och luftbefuktningssystem, vilket 1996 ersattes av DI Puls med sitt världsunika högtryckspulsationssystem. Draabe var tekniskt ledande, men för internationell marknadsföring och försäljning behövdes en stark partner, vilket Walter Meier Holding blev 2002.

Walter Meier får i gengäld för sitt företag AxAir, förutom 1 000 uthyrningskonton i Tyskland, omfattande kunnande inom området integrerad vattenrening och luftfuktning.

AxAirs Condair DUAL markerar ännu en milstolpe i luftfuktningens historia. För första gången samverkar två tekniker för adiabatisk befuktning: spray och fördunstning. Denna konstruktion gör att Condair DUAL kan leverera luftfuktning med oöverträffad hygien och effektivitet.

En fördunstningsenhet tillverkad av keramik, ett extremt hårt material vars yta är mycket motståndskraftig mot korrosion och nedbrytning, men som ändå kan kasseras utan problem, är en av orsakerna till den exceptionella hygienen.

Den andra orsaken är en patron som specialdesignats av AxAir och som avger silverjoner i det osmotiska vattnet och dödar bakterier. Som komplement till systemet ser en smart kretslösning till att avloppsvattnet hålls på ett absolut minimum och garanterar pålitlig maximal effektivitet.

Walter Meier Holding, en tungviktare inom den schweiziska byggbranschen, drabbas också av krisen.

Sammanslagningen av de båda dotterbolagen Defensor och Condair erbjuder betydande synergipotential, då båda har egna organisationer för konstruktion, tillverkning och försäljning för att möta kraven på marknaden för luftfuktning.

Sammanslagningen av de två lika starka företagen, som hade varit konkurrenter i många år, var potentiellt explosiv. Vilket var ytterligare en anledning till det nya företagsnamnet: AxAir (inte att förväxla med det tidigare etablerade serviceföretaget AxAir Schweiz AG).

Defensors huvudkontor i Pfäffikon SZ valdes som säte för det nya företaget, tack vare tillgången på tillräckligt med utrymme. Condairs anläggning i Münchenstein stängs. Fusionen resulterar i världens största företag inom luftfuktning med cirka 200 anställda och en omsättning på 50 miljoner schweiziska franc per år. Båda varumärkena, Condair och Defensor, fortsätter att existera på produkt- och systemnivå.

Tack vare ständig innovation och en blomstrande verksamhet växte Defensor AG snabbt under 1980-talet. Faktum är att tillväxten gick så snabbt att anläggningen i Zürich Binz snart nådde sin kapacitetsgräns.

I december 1985 hölls det första spadtaget för en ny anläggning på en tomt vid Talstrasse i Pfäffikon SZ. Ett 16 meter högt och brett höglager som sträcker sig över alla våningar delar upp byggnaden i kontors- och produktionsdelar. Den nya anläggningen kostade 18 miljoner schweiziska franc, inklusive ett nytt datadrivet affärssystem från IBM med 20 bildskärmar och ett toppmodernt, klimatkontrollerat testlaboratorium med mycket krävande konstruktionsspecifikationer vad gäller temperatur- och fuktisolering.

I mars 1987 var det dags att flytta in i den nya anläggningen.

Defensor PH5 är marknadens första multifunktionsenhet. Den förenar luftfuktning och luftrening i en enkel enhet. Ett fyrstegsfiltreringssystem, bestående av ett grovpartikelfilter, ett finpartikelfilter, ett elektretlager och ett aktivt kolfilter, möjliggör denna multifunktionalitet. ETH Zürich och Eidgenössische Prüfanstalt EMPA testade detta högeffektiva filter med utmärkta resultat.

Det är inte konstigt att företaget Turmix framgångsrikt har sålt enheten under namnet Turmix TopAir på den schweiziska marknaden i många år.

Defensor utökade sin marknadsnärvaro tack vare de större modellerna PH26 och PH14 (1987 respektive 1991), som är mycket populära i museer, gallerier, bibliotek, kyrkor (orglar) och stora kontorslandskap. Idag skapar den större multifunktionsenheten Defensor PH15 fortfarande ett idealiskt inomhusklimat för konstverk och människor i olika museer.

Jean Guay och Michael Leicester grundade Nortec i Ottawa, Kanada, 1974. Företaget tillverkade luftbefuktare och sålde även luftbefuktare från andra företag, såsom Lumatic och Condair-produkter från Plascon AG. År 1978 lade Nortec en order hos Plascon AG på luftbefuktare till ett värde av 30 000 dollar, som skulle betalas i schweiziska franc. När den kanadensiska dollarns värde plötsligt och drastiskt rasade tredubblades Nortecs skuld till Plascon. Nortec och Plascon kunde nå en överenskommelse om att betala den utestående fakturan med Nortec-aktier, vilket gjorde Plascon AG till aktieägare i Nortec.

Plascons andel i Nortec fortsatte att växa och 1983 tillhörde Nortec helt och hållet Walter Meier Holding. Fördelarna är många: Eftersom Condair (tidigare Plascon) liksom Defensor tillhörde Walter Meier Holding, hade Defensor nu också en stark försäljningsorganisation för Kanada och USA. Dessutom hade Nortec en tillverkningsanläggning nära Ottawa i Kanada som var inrättad för att tillverka luftbefuktare i enlighet med nordamerikanska standarder och krav.

Med Condair ES gjorde Plascon AG en fullträff. Enheten var utrustad med det första autoadaptiva styrsystemet, det vill säga den hade en utbytbar ångtank och en vattenhanteringskontroll som kunde producera lukt- och mineralfri, hygienisk ånga oavsett kemiska egenskaperna i tappvatten.

Men vänta lite, Condair ES?

Ja, det stämmer. 1976 avstod Plascon från varumärket ”Lumatic” och återgick till det sedan 1955 patenterade varumärket ”Condair”, på grund av en rättstvist med Luwa AG, ett företag inom ventilation och uppvärmning. Målet gick ända upp till den schweiziska federala domstolen. Domstolens beslut förbjöd Plascon att använda varumärket Lumatic. På den internationella VVS-mässan i Frankfurt 1976, Fachausstellung Sanitär- und Heizungstechnik ISH, syns Lumatic-logotypen; medan Condair-namnet dyker upp lite senare vid en utställning i Münchenstein, med tydlig likhet med Lumatic-logotypen.

Defensor lanserar sin första ångbefuktare med resistanselement, Mk1. Till skillnad från konkurrentens produkt (Lumatic) använder Mk1 resistansteknik, liknande den i en elpatron, istället för elektroder. Med lanseringen av denna produkt blev Defensor den enda tillverkaren med expertis inom de tre områdena fördunstning, spray och förångning. Mk1 är lämplig för indirekt befuktning via ett ångrör i en luftkanal. Tack vare kontinuerlig innovation blev Mk1-serien Defensors stöttepelare för kommersiella och industriella tillämpningar. Idag är produkten, som nu heter Condair RS, fortfarande en storsäljare i Condairs sortiment.

Ett sammanträffande? Den första Lumatic-ångbefuktaren för hemmabruk har samma namn som konkurrentens Defensor: Junior. Och precis som Defensor Junior vann Lumatic Junior ett mycket prestigefyllt pris, IF Design Award från International Forum Design. Men Lumatic Junior erbjöd en hygienisk fördel: Den använde ånga som producerades av kokt vatten, till skillnad från Defensor Junior, som använde kallt vatten. Migros sålde Lumatic-apparaten och den blev snabbt en succé – under det första året såldes 58 690 enheter av modellen Junior 600 och 30 737 av modellen 1000!

Desinfektion förblev i Defensors fokus. År 1957 lanserade Defensor en bärbar högkapacitetsspraydysa för användning i desinfektionsaerosoler med hög volym, för tillämpningar såsom spannmålskvarnar där spraydysan bekämpar malar och skalbaggar. Företaget sökte ihärdigt efter vetenskapliga bevis för desinfektionsfördelarna med aerosolförstoftare. Den tyska myndigheten för växtskydd publicerade 1959 en rapport, ”Nachrichtenblatt des Pflanzenschutzdienstes”, där det angavs att tester visade ”att Defensor Microjet 109 gav goda bekämpningsresultat”.

Allt fler forskare, såsom professor Grandjean vid ETH Zürich, bekräftar de positiva hälsoeffekterna av att upprätthålla en tillräcklig relativ luftfuktighet. Det är den bästa och mest övertygande reklam Defensor överhuvudtaget kan tänkas ha. Junior-modellen var den första aerosolluftbefuktaren för hemmabruk som kom ut på marknaden. Den roterande spraydysan, designad av Karl Flury, imponerar inte bara med sin tekniska skicklighet, utan dess estetiska utformning fångar också blicken. År 1956 tilldelades apparaten utmärkelsen „Die gute Form“, dvs. ett pris för tidlös design och funktion, på den största schweiziska mässan, MUBA. Juniors teknik och funktion är verkligen så tidlösa och hållbara att den blev en riktig evergreen, och efterföljaren 505 fortsatte att säljas av Condair ända fram till 2024!

Den 21 juni 1948 registrerades Defensor AG i Zürichs handelsregister. Huvudaktieägare var Dr. Bernhard Joos, kemist och entreprenör. Joos utvecklade i början av 1930-talet PYRIDACIL®, ett preparat för desinfektion av njurar och urinvägar, och grundade 1936 läkemedelsföretaget Cilag, idag Janssen. Desinfektion förblev Joos huvudsakliga fokus. År 1946 ansökte han om patent på ”metod och apparat för sprutfördelning av vätskor”. Syftet var att applicera ”flytande desinfektionsmedel i form av en fin dimma”. Oavsett om det gällde djurstallar för att bekämpa djursjukdomar eller sjukhus och operationssalar, gav spraydysan ett ”defensivt” skydd mot infektioner, därav namnet Defensor AG, vars teknik utgjorde Bernhard Joos patent.