Statikstötar kan vara irriterande i vår vardag, men uppbyggnaden av statisk elektricitet och dess effekter inom tillverkningsindustrin kan avgöra skillnaden mellan ett lönsamt företag och ett förlustbringande företag. Där människor hanterar farliga maskiner eller för personer med vissa medicinska tillstånd kan en plötslig elektrisk stöt också utgöra en mycket allvarlig säkerhetsrisk. En överraskande effektiv lösning på detta problem ligger i fuktinnehållet i luften omkring oss.

Statisk elektricitet uppstår när två ytor kommer i kontakt med varandra och sedan separeras. Ett utbyte av elektroner mellan de två ytorna leder till en obalans i laddningen, vilket resulterar i en elektrisk uppbyggnad. Om denna laddning inte kan ledas till jord kvarstår den i föremålet. Därav termen ”statisk elektricitet”, som bokstavligen betyder ”utan rörelse”.

Som vi alla vet är vatten en utmärkt ledare av elektricitet. Detta gäller lika mycket för vatten i gasform som i flytande form. Om det finns tillräckligt med fukt i luften kan den elektriska laddning som naturligt uppstår i föremål avledas genom luften, utan att det uppstår någon överdriven uppbyggnad och de problem som detta medför. Detta framgår tydligt av det faktum att problem med statisk elektricitet och ESD (elektrostatisk urladdning) främst uppstår på vintern, när inomhusmiljön är mycket torrare.

Luften utanför våra byggnader påverkar direkt luftkvaliteten inuti våra byggnader. På vintern, när utomhusluften är mycket kall, kan den hålla mycket lite vatten. Den relativa luftfuktigheten är hög, men den absoluta fukthalten är låg. När denna luft förs in, genom mekanisk eller naturlig ventilation, och värms upp, ökar dess förmåga att binda vatten, vilket gör att den relativa luftfuktigheten sjunker. När luftfuktigheten inomhus är under 40 % RH är det mycket vanligare att statisk elektricitet byggs upp.

En luftfuktighet inomhus på mindre än 40 % RH är ganska typiskt i en icke-befuktad kommersiell byggnad på vintern, när utetemperaturen sjunker under 10 °C. Om man värmer upp denna kalla luft till omkring 21 °C, utan att tillföra ytterligare fukt, skulle luftfuktigheten lätt hamna under tröskelvärdet för statisk elektricitet. Om det finns en ytterligare värmekälla från en maskin eller en industriell process kommer luftfuktigheten att sjunka ännu lägre.

Den statiska elektricitet som uppstår kan orsaka tre effekter. Ytor kan dras till varandra på grund av att de elektriska laddningarna är motsatta (motsatser dras till varandra). Ytor kan stöta bort varandra. Eller så kan den statiska elektriciteten urladdas och orsaka gnistor och de irriterande stötarna vi känner när vi till exempel går över en matta och rör vid ett dörrhandtag av metall. Inom tryckindustrin kan dessa effekter leda till att papper fastnar i maskinerna. Vid läkemedelstillverkning kan det innebära att tabletter inte placeras korrekt i blisterförpackningarna. Och inom kemisk tillverkning kan en okontrollerad gnista från ESD bokstavligen orsaka en explosion.

Genom att proaktivt tillföra fukt till luften inne i våra byggnader med ett luftbefuktningssystem kan luftfuktigheten hållas över denna tröskel för statisk elektricitet. Studier har visat att de spänningar som genereras av aktiviteter som att gå över vinylgolv och syntetiska mattor eller att resa sig från en skumkudde kan minskas med mellan 92–98 % vid högre luftfuktighet.

Det finns många industriella system för att bekämpa statisk elektricitet, såsom luftjoniseringssystem, jordledningar eller ytbehandlingssystem. Fördelen med att befukta en byggnad för att bekämpa statisk elektricitet är att det utgör en heltäckande lösning för hela området. Oavsett hur stort eller litet ett område är finns det en kommersiell luftbefuktare som kan upprätthålla den ideala luftfuktigheten. Luftbefuktare med kallvattensprutning kan användas för att reglera luftfuktigheten i stora produktionsmiljöer, medan väggmonterade ångbefuktare kan vara ett mycket praktiskt alternativ för mindre rum, såsom digitala tryckrum eller MR-rum.

Det finns andra fördelar med att hålla luftfuktigheten inomhus över 40 % RH utöver att minska statisk elektricitet. En nivå på 40–60 % RH rekommenderas av CIBSE i deras publikation Health & Wellbeing in Building Services (TM40:2020). Vid denna luftfuktighet fungerar vårt andnings- och immunsystem optimalt, och mängden samt smittsamheten hos många luftburna virus minskas avsevärt. Dessa faktorer samverkar för att minska effekterna av säsongsbetonade luftvägssjukdomar på arbetsplatsen och de därmed förknippade sjukdagarna för ett företag. Ytterligare produktivitetsförbättringar uppnås även av tillverkare såsom tryckerier, förpackningsföretag och livsmedelsproducenter, eftersom fuktförlusten från material och produkter hämmas, vilket leder till ökad produktkvalitet och minskat svinn.