Featureartikel: Luftfuktning skyddar hälsan på arbetsplatsen

Under de senaste 20 åren har den stora efterfrågan på byggnader med hög energieffektivitet lett till ett allt torrare inomhusklimat. Lufttäta byggnader, stora glasfasader och avsaknaden av ventilationssystem resulterar nu i utmärkt energieffektivitet inom byggtekniken. Tyvärr för de drabbade kan bristfällig planering leda till en inomhusluft som är alldeles för varm och torr: Torra slemhinnor, sveda i ögonen, spänd hud, hes röst – detta är symtomen på ”Dry Building Syndrome”, som gör människor sjuka i allt fler byggnader.

Luften vi andas omger oss ständigt och är vår viktigaste resurs: varje dag har vi ett luftflöde på upp till 13 000 liter genom vår näsa, mun och lungor. Vi tillbringar upp till 90 % av vår tid inomhus. Kvaliteten på inomhusluften och dess förmåga att skydda oss mot föroreningar och patogener är avgörande för att vi ska kunna behålla vår hälsa. Nya studier har återigen bekräftat att den relativa luftfuktigheten är av oerhörd betydelse för slemhinnornas funktion och immunförsvar.

Inomhusklimatet har många dimensioner: hur vi bedömer kvaliteten på inomhusklimatet bestäms i huvudsak av lufttemperatur, luftfuktighet, lufthastighet och luftkvalitet. Var och en av dessa faktorer påverkar inomhusklimatets kvalitet på sitt eget sätt. Dessa klimatfaktorer samverkar med varandra.

Temperatur och värmestrålning

Lufttemperaturen är den viktigaste faktorn bland klimatfaktorerna på arbetsplatsen. Den är dock inte den enda avgörande faktorn för den upplevda temperaturen: ”Fysiologiska studier”, säger ergonomiexperten Etienne Grandjean, ”om samspelet mellan lufttemperaturer och temperaturen på omgivande ytor har visat att en persons upplevda temperatur motsvarar medelvärdet mellan dessa temperaturer.” Väggar, fönster, tak och golv är de omgivande ytorna i ett rum. Som värmekällor har de en märkbar inverkan på temperaturen i rummet. Flera faktorer bidrar till alltför höga temperaturer vid skrivbordet, särskilt på sommaren: stora fönsterpartier, brist på solskydd samt värme som avges från datorer, kopiatorer, skrivare och belysningssystemet.

Om luften i byggnaden förblir torr är det lämpligt att först rådfråga fastighetsteknikteamet. Ofta är orsaken felinställda air conditioning-system som är inställda på alltför höga temperaturer. Överuppvärmda rum gör att luftfuktigheten sjunker automatiskt. Om den relativa luftfuktigheten ligger under 40 % under en längre period kan ytterligare mekanisk befuktning vara lämpligt.

Tekniska alternativ för luftfuktning inkluderar centrala ventilationssystem som kan reglera både luftfuktighet, temperatur och tillförsel av frisk luft. Luftfuktigheten tillförs indirekt till rummen via ventilationskanalerna. Denna lösning används ofta i nybyggnader. I äldre byggnader är eftermontering ofta inte möjlig, eller endast med betydande insatser. Ett alternativ som är särskilt lämpligt för eftermontering är direkt rumsbefuktning. Till skillnad från fuktning inom ett air conditioning-system installeras små luftbefuktare direkt i rummet.

De direkta rumsluftbefuktarna monteras nästan osynligt på väggen eller i taket, där de vid behov sprutar ut en mikrofin ”dimma” av hygieniskt behandlat vatten. Den extra fukten absorberas omedelbart av luften i rummet och fördelas jämnt över hela kontoret. Den snabba fördunstningen skapar också en vitaliserande, uppfriskande effekt i rumsluften. Luftbefuktarna styrs av digitala styrenheter som endast aktiverar befuktningen när luftfuktigheten sjunker under den önskade optimala nivån. Med direkt rumsbefuktning är det inte nödvändigt att utrusta en hel byggnad. Enskilda våningar eller kontorsområden (t.ex. callcenter) kan också befuktas individuellt och kostnadseffektivt. Ett luftbefuktningssystem är bara så bra som det underhålls- och rengöringskoncept som ligger bakom det. Även om vattnet som används verkar klart och rent kan de ämnen det innehåller utgöra risker för hälsa och driftsäkerhet. Hygienstandarder och system med automatiserade underhållsintervall eliminerar pålitligt alla risker.

Luftvägssjukdomar hör till de vanligaste orsakerna till sjukskrivning. Särskilt på vintern sker en ökning av influensaepidemier och luftvägsinfektioner. Studier visar att immunsystemets försvar och virusens överlevnadstid är direkt beroende av luftfuktigheten. Dessutom drabbas rösten, huden och ögonen. Medicinska experter sammanfattar symtomen som ”torrbyggnadssyndrom”. Människor är inte försvarslösa mot angrepp från virus och bakterier: i luftvägarna skyddar slemhinnorna oss mot infektioner genom sin självrengörande funktion. Slemhinnorna i näsan och de nedre luftvägarna har fina cilier på ytan, som rör sig fritt i ett tunt sekretlager (solskikt). Ovanpå detta ligger ett klibbigt, geléartat slemskikt där virus och bakterier kan fastna. Genom ciliernas rytmiska rörelser i det tunna solskiktet transporteras slemet kontinuerligt mot struphuvudet, där det kan sväljas eller hostas upp tillsammans med patogenerna. Denna självrengörande mekanism håller oss friska.

Aerosoler som bär på virus och bakterier kan förbli svävande i luften i timmar, beroende på storlek och vikt, och sprids genom hela byggnaden via ventilationssystemet. Infektionsrisken ökar ju längre de stannar kvar i luften. Turbulensens intensitet och attraktionskrafterna mot ytor beror direkt på luftfuktigheten i rummet. Smittförande aerosoler från luftvägarna förblir vattenmättade upp till en relativ luftfuktighet på 45 %, vilket gör dem tyngre och ”klibbiga”. Deras vistelsetid i luften innan de lägger sig på golvet eller på ytor är därför betydligt kortare. Dessutom gör attraktionskrafterna mellan vatteninnehållet och ytorna att de ”fuktiga” aerosolerna fäster sig starkare och blir svårare att återuppsväva.

Risken för att andas in smittsamma aerosoler är därför betydligt lägre när luftfuktigheten är tillräckligt hög, särskilt vid extra befuktning. Om luftfuktigheten på arbetsplatsen är under 40 % bildas ”torra” aerosoler som innehåller kristalliserade salter, vilka är mindre och lättare än ”fuktiga” aerosoler. Följaktligen förblir de svävande i luften längre, är mindre klibbiga och fastnar mindre vid varandra. Ventilationssystem och kontorsanvändarnas aktiviteter virvlar snabbt upp torra aerosoler från ytor (t.ex. skrivbord, skåp) och sprider dem vidare. Detta ökar avsevärt risken för att smittas av virus som i förväg förblir smittsamma längre när luftfuktigheten är låg.

Torr luft är särskilt obehaglig och farlig för yrken som innebär mycket tal och arbete framför skärmen. Alltför ofta förbises det direkta sambandet med inomhusklimatet. En torr hals och struphuvud, halsrensning och hostbehov är alltid de första varningssignalerna. När rösten låter hes eller går helt förlorad är arbetsprestationen redan nedsatt. För att upprätthålla en god röstfunktion och förebygga röststörningar är tillräcklig fuktighet i slemhinnorna avgörande: när man talar pressas luft ut från lungorna genom struphuvudet. Stämbanden vibrerar och alstrar ljud, precis som strängarna på en gitarr. Om luftfuktigheten är för låg förlorar stämbandens slemhinnor sin optimala fuktighet och därmed sin elasticitet. Efter inandning kan stämspalten inte längre stängas helt av stämbanden. Luft läcker in i stämkanalen, vilket leder till irritation, inflammation och, i värsta fall, röstförlust.

Höga temperaturer i produktionslokaler och på kontor innebär en extra påfrestning för personalen. Att kyla arbetsutrymmen kräver dock hög kylkapacitet och medför höga energikostnader. Extra luftfuktning kan ge en dubbel fördel: å ena sidan kan kostnaderna för att använda air conditioning-anläggningar minskas avsevärt, och å andra sidan kan medarbetarnas komfort och hälsa förbättras.

Air conditioning i produktionshallar kräver hög kylkapacitet och medför höga energikostnader. Användning av extra luftfuktning, med lämplig teknik och utformning, kan sänka kostnaderna för ett luftkonditioneringssystem eller sänka rumstemperaturen oberoende av ett befintligt luftkonditioneringssystem. Anledningen till detta är den adiabatiska kylningseffekten som uppstår när kallt vatten sprutas ut i rumsluften utan att bilda droppar: den fullständiga absorptionen av de mikrofina vattendropparna i luften säkerställer att värme avleds från rummet. Principen för adiabatisk evaporativ kylning ger en exceptionellt ekonomisk sänkning av rumstemperaturen: 100 liter vatten från en högtrycksdysa absorberar cirka 70 kW värme samtidigt som den endast förbrukar 0,6 kW energi. Detta möjliggör en genomsnittlig sänkning av rumstemperaturen på mellan 2 °C och 5 °C.