Luftfuktigheten är viktig inom hälso- och sjukvården

Känsliga spädbarn, blodkoagulation, dyr elektrisk utrustning, elektrostatiska stötar och stress är bara några av anledningarna till varför det är viktigt att upprätthålla rätt luftfuktighet i sjukhusmiljöer.

Detta gäller särskilt under vintermånaderna när värmesystemen är påslagna, eftersom detta kan torka ut luften dramatiskt och få den relativa luftfuktigheten (%rH) att sjunka till så lågt som 15–20 %. HEVAC-föreningens luftfuktighetsgrupp rekommenderar att en hälsosam nivå ligger mellan 40–60 %rH. Nivåer under detta kan vara skadliga i normala arbetsmiljöer och orsaka andningsproblem, huvudvärk, halsont samt öka personalens frånvaro på grund av stress. I sjukhusmiljöer är effekterna dock betydligt allvarligare.

Låg relativ luftfuktighet i operationssalen gör att luften drar till sig fukt från alla möjliga källor i rummet – inklusive kroppsvävnad som blottas under operationer. Detta kan orsaka för tidig uttorkning och främja bildandet av sårskorpor från koagulerat blod under operationer. Genom att upprätthålla en optimal luftfuktighet på mellan 50–60 % rH förhindras uttorkning av kroppsvävnad.

Kanske ännu viktigare i operationssalen är effekten av elektrostatiska stötar som byggs upp vid en relativ luftfuktighet under 40 % rH. De obehagliga, överraskande stötarna som orsakas av en plötslig ”statisk urladdning” kan ha potentiellt skadliga och farliga effekter på operationen, och hänsyn måste också tas till förebyggandet av elektrostatiska gnistor i samband med brandfarliga anestesigaser.

Förutom att orsaka obehag och risker för människor utgör den låga luftfuktigheten, som ökar uppbyggnaden av statisk elektricitet, ett reellt hot mot elektrisk utrustning. Röntgenavdelningar innehåller mycket känslig och dyr utrustning som lätt kan skadas av statiska gnistor. Genom att hålla luftfuktigheten över 45 %rH kan uppbyggnaden av statisk elektricitet elimineras.

Små barn är också extremt känsliga för torr luft. Slemhinnorna i halsen och näsan kan mycket lätt torka ut när luftfuktigheten sjunker under 45 % rH. Av denna anledning bör luftfuktigheten på förlossnings- och obstetrikavdelningarna hållas på 45–65 % rH. För många vuxna med andningsbesvär kan låg rH förvärra tillståndet, eftersom slemhinnorna förlorar fukt till omgivningen.

Faktum är att det finns väldigt få områden på sjukhuset som inte gynnas av luftfuktning. Problemet kan ofta handla om en avvägning mellan de områden som behöver luftfuktning (ironiskt nog finns det direktiv som reglerar luftfuktigheten för försöksdjur men inte för resten av sjukhuset) och driftskostnaderna för luftbefuktare i en sektor där budgetarna alltid är knappa.

Fukt kan tillföras luften i ett ventilationssystem genom att antingen sprida en fin dimma av kallt vatten eller ånga, vilka båda absorberas av luftflödet. Sjukhusmiljöer kräver absolut sterilitet, så det är viktigt att säkerställa att alla system har felsäkra hygienfunktioner. Ånga är en mycket populär lösning på sjukhus eftersom den garanterar att den fukt som tillförs är 100 % säker och även på grund av att det ofta finns en tillgänglig ångkälla som används för steriliseringsändamål.

Anläggningens ånga är dock inte alltid ”ren ånga”, eftersom den kan innehålla tillsatser som gör den olämplig för ångbefuktning. Condair har system som tar emot ”processånga” och producerar ren, steril ånga vid atmosfärstryck, vilket gör ångbefuktning extremt enkel. Elektriska ångbefuktare har använts på vissa sjukhus, men dessa kan visa sig vara dyra i drift, särskilt i stora friskluftsanläggningar som försörjer operationssalar där drifttiden kan vara ganska omfattande under en 12-månadersperiod.